Fu il cristianesimo ad abolire la schiavitù?

Aguado, autore del blog "Religione e Fede", ha pubblicato un post dal titolo chiaro, deciso e che denota assenza totale di dubbi: "Il Cristianesimo abolì la schiavitù". Le argomentazioni di Aguado non mi hanno convinto, ma non avendo esperienza nel campo ho dovuto fare una piccola ricerca, che qui presento.

Per comprendere il merito della rivendicazione dell'abolizione della schiavitù da parte del cristianesimo, bisogna distinguere tra il contenuto dei suoi testi sacri e la loro interpretazione e applicazione, antica e moderna. Perché a nulla valgono parole che sono ignorate o interpretate diversamente da quello che ci pare giusto oggi, con la nostra sensibilità moderna.

Non conosco alcun brano del Nuovo Testamento che abolisca esplicitamente la schiavitù (ma potrebbe esistere, ammetto la mia ignoranza), ma ritengo che buon modo di giudicare il rapporto tra cristianesimo e schiavitù siano i pensieri e le azioni di cristiani (cattolici, per semplicità) che occupavano posizioni di rilievo:

• Paolo di Tarso (I secolo, santo) afferma che non c'è più distinzione davanti a Dio tra schiavi e liberi (Galati 3,28), minimizza le differenze tra schiavitù e libertà a fronte dell'arrivo imminente della parusia (1 Corinzi, 7,21-24) ed è alquanto oscuro sulle proprie intenzioni quando rimanda uno schiavo convertito al suo padrone (Lettera a Filemone);
• l'autore della Prima lettera a Timoteo (attribuita tradizionalmente a Paolo e facente parte del Nuovo Testamento, ma considerata pseudoepigrafa e composta nel II secolo dalla maggioranza degli studiosi) sostiene che gli schiavi devono obbedire ai propri padroni altrimenti commetterebbero bestemmia contro Dio e la dottrina (1 Timoteo 6,1);
• Basilio di Cesarea (330-379, santo e Dottore della Chiesa) ordina di rimandare dai loro padroni gli schiavi fuggitivi che cercano rifugio presso le comunità religiose;
• il concilio di Gangra (340) condanna formalmente coloro che incitano gli schiavi a liberarsi, schierandosi con i padroni;
• Giovanni Crisostomo (347-407, santo e Dottore della Chiesa) chiede esplicitamente ai cristiani di assicurarsi che gli schiavi siano restituiti ai loro padroni;
• Agostino d'Ippona (354-430, santo e Dottore della Chiesa) ritiene che la schiavitù sia conseguenza del peccato originale (La città di Dio, xix,19) e che gli schiavi debbano accettare la propria condizione (xix,15);
• il concilio di Calcedonia (451) proibisce ai monasteri di accettare schiavi come applicanti senza l'esplicito permesso dei loro padroni;
• Isidoro di Siviglia (560-636, santo) è fermamente contrario alla schiavitù, ma accetta la servitù;
• Nicola V promulga la bolla Dum Diversas (1452) con la quale garantisce ai Portoghesi il diritto di combattere e ridurre in schiavitù gli infedeli, mentre la Romanus Pontifex (1455) permette loro di acquistare schiavi (le concessioni furono rinnovate da Callisto III nel 1456, da Sisto IV nel 1481 e da Leone X nel 1514, mentre Alessandro VI garantì le stesse concessioni agli Spagnoli nel 1503);
• Innocenzo VIII riceve 1000 schiavi da Ferdinando II d'Aragona e li distribuisce ai cardinali e ai nobili romani (1488);
• a partire dal XIV secolo la Chiesa cattolica inizia ad opporsi alla schiavitù, anche con documenti ufficiali (Pio II nel 1462, Paolo III nel 1537, Urbano VII nel 1639, Benedetto XIV nel 1741, Pio VII nel 1814, Gregorio XVI nel 1837) ma con posizioni talvolta particolari, come quella di Urbano VII che proibisce di far schiavi i nativi americani ma non parla degli africani.
  

Nella storia della schiavitù ci sono cristiani che si schierarono dalla parte degli abolizionisti e cristiani che si schierarono da quella degli schiavisti. Questo dimostra che l'atteggiamento dei cristiani verso la schiavitù (sia pure con i distinguo personali e particolari relativi ad un ambito così vario) è mutato con il passare dei secoli, con la nascita e la crescita della sensibilità nei confronti di questo problema, non con una cesura netta e calata dall'alto, ed è dunque fuori luogo attribuire al cristianesimo il merito di aver abolito la schiavitù.

Questo argomento rientra in un discorso più ampio che nega alla religione il ruolo di ispirazione ed origine della morale e dunque rigetta la visione nichilista dell'ateismo. Se avrò tempo, intendo dire due parole a proposito.

I dati sono tratti da: Junius P. Rodriguez, The Historical Encyclopedia of World Slavery, ABC-CLIO, 1997, ISBN 0874368855, passim; Jennifer A. Glancy, Slavery in early Christianity, Oxford University Press US, 2002, ISBN 0195136098, pp. 90-91; Jacob Burckhardt, Peter Burke, S.G.C. Middlemore, The civilization of the Renaissance in Italy, Penguin Classics, 1990, ISBN 014044534X, p. 365.

Per una discussione sull'affermazione che siano stati i cristiani (e non il cristianesimo) ad abolire la schiavitù, segnalo il post di Ebon Muse "Did Christianity Abolish Slavery?".